자본가와 능력가, AI 시대엔 누가 더 이득을 볼 것인가?

 

좋은 에세이가 하나 나와서 소개해드리려고 한다.

 

https://www.fortressofdoors.com/will-capital-havers-or-capability-havers-gain-the-most-from-ai/

Will capital-havers or capability-havers gain the most from AI?

 

자본을 가진 이들(capital-havers) 또는 역량을 가진 이들(capability-havers), 누가 AI로부터 더 이득을 볼 것인가?

 

상상해보자. 누구나 1년에 약 100달러 정도의 운용비만으로 마법 램프를 하나씩 가질 수 있는 세계가 있다고 하자. 그 램프에 깃든 마법의 지니는 전능하진 않지만, 완벽하게 순종적이고, 완벽하게 호의적이며, 매우 똑똑하다. 얼마나 똑똑하냐 하면, 어떤 질문이든 지금까지 나온 최고의 답변 수준으로 대답할 수 있을 정도다.

 

이런 상황에서 이익은 누구에게 돌아갈까? 돈이 많은 “자본을 가진 이들(capital-havers)”에게? 아니면 가장 좋은 질문을 하는 “역량을 가진 이들(capability-havers)”에게?

 

내 가설은 후자, 즉 역량을 가진 이들에게 이익이 돌아간다는 것이다.

 

물론 여기서 말하는 것은 AI다. 그리고 논의를 단순화하기 위해, AI가 우리를 노예로 삼거나 몰살시키지 않는 가깝고도 중대한 미래 상황만 일단 상정해보자. (그렇지 않다면 고용의 미래에 대해 논하는 것 자체가 무의미할 테니.)

 

어쨌든, 이 마법 지니 비유는 온라인에서 자주 볼 수 있는 한 부류의 사고방식에 대한 내 답변이다. 그들은 “AI 이후의 세계가 오면 인간 노동은 쓸모없어지고, 그때 유일하게 가치 있는 것은 자본뿐이므로 가능한 한 빨리 부자가 되어야 한다”고 굳게 믿는다.

 

하지만 이 사고방식에는 뭔가 빠져 있다.

 

우선, 모든 자본이 똑같지 않다. 달러는 강철(steel), 토지(land), 리튬(lithium) 등과 같지 않다.

 

달러가 어디에 유용할까? 분야에 따라 다르다. 예를 들어 소프트웨어 개발 분야에서 가장 큰 비용은 사람(인건비)이다. 반면 제조업 같은 다른 분야에서는 원자재, 에너지, 운송비 등이 훨씬 더 큰 비중을 차지한다. 따라서 이 “마법 지니”가 세상에 등장했을 때, 산업마다 그 영향은 크게 달라질 것이다.

 

오늘은 소프트웨어 분야만 집중해서 살펴보자. 뿅! 하고 지니가 나타났다고 가정해보자. 그 다음에 무슨 일이 벌어질까?

 

이제 원한다면 모든 엔지니어들을 해고해도 된다. 마법 지니가 프로그래밍도 너끈히 해낼 수 있다면, 산출량이나 품질을 떨어뜨리지 않고도 인건비를 크게 줄일 수 있다(물론 이는 지니가 우리가 상상하는 대로 완벽히 작동한다는 전제하에 이야기를 진행하는 것이다). 멋지지 않은가? 이제는 주말에 쉬겠다고 하거나, “기술적 부채(technical debt)”나 “연기된 유지보수(deferred maintenance)”를 우려하는 귀찮은 프로그래머가 필요 없다. 그런 건 사치일 뿐이고 우리는 마감일과 “비전”에 집중할 수 있다. 지니는 절대 반항하지 않고, 잘 들어주고, 무엇보다도 “콩고물(낮은 비용) 정도만 줘도” 일해준다.

 

그러나 그 다음 단계의 결과를 생각해보자. 회사의 모든 직원을 해고하고, 이제는 몇몇 임원과 변호사들이 지니에게 지시를 내리는 구조가 됐다. 그런데 문제는, 모든 사람이 똑같은 마법 지니를 갖고 있다는 점이다. 그것도 매우 저렴한 비용으로.

 

이 상황을 설명하는 업계 용어는 “모트(moat)가 없다”고 한다. 좀 더 일반적인 표현으로는, “수평선 너머 치열한 경쟁자들이 뭉쳐서 내 식사를 빼앗으려 몰려오는 광경을 목도하고 있다”고 할 수 있겠다.

 

당신이 해고한 “성가신 프로그래머”들은 어떨까? 그들 역시 마법 지니를 갖고 있다. 지니는 값이 싸기 때문이다. 당신이 지니를 이용해 직원을 해고하는 동안, 그들은 지니를 이용해 자금을 조달해야 한다는 개념 자체를 없애버린다. 즉, 더 이상 거액의 투자금을 모으지 못해 회사를 차리지 못하는 장벽이 사라진 셈이다. 이것은 기존에 사장과 임직원으로 나뉘던 시장 진입 장벽을 흐트러뜨린다.

결국 “마법 지니”를 더 잘 활용하는 사람이 이기는 게임이 된다. 고객의 니즈와 원하는 바를 더 잘 이해하고, 더 나은 제품 비전을 가진 사람이 승리한다. 한마디로, 더 좋은 질문을 할 줄 아는 사람이 이긴다는 말이다.

 

그렇다면 “어떤 질문을 해야 할지 지니에게 물어보면 되잖아?”라고 생각할 수도 있다.

 

맞다. 그리고 이것이 곧 내 결론을 방증한다. 많은 사람들은 “질문을 어떻게 해야 하는가”라는 사실 자체를 떠올리지 못하고, 그 점에서 경쟁에서 뒤처지게 된다. 그리고 그런 사실을 떠올린 사람들끼리는 이제 비슷한 조건에서 경쟁을 시작하므로, 다음 단계에서는 다른 우위를 찾아내는 사람이 이길 것이다.

 

물론 나는 돈이 더 이상 중요하지 않다거나, 이로 인해 불평등과 계급 기반 경제가 완전히 사라질 것이라고 주장하는 게 아니다. 다만 “마법 지니”가 존재하는 세계에서는, 단순히 돈이 많다는 것만으로는 예전만큼 큰 우위가 되지 못하며, 자본을 가진 이들은 새로운 전략을 짜야 한다는 것이다.

 

생각해보자. “마법 지니”가 존재하기 전 세상에서 숙련 노동은 결코 **완전히 동등 교환 가능한 상품(commodity)**이 아니다. 모든 노동자는 저마다 고유하고, 어떤 사람은 다른 사람보다 훨씬 뛰어나며, 누구의 역량이 뛰어난지 판별하는 과정에는 시간과 비용이 든다. (Joel Spolsky가 말했듯이) 진짜 최상위급(A급) 인재들은 절대 시장에 잘 나오지 않는다. 따라서 “지금까지는” 돈과 명성을 갖춘 회사만이 그런 인재를 영입할 가능성이 컸다.

 

하지만 누구나 차별 없이 슈퍼급 재능(마법 지니)에 접근할 수 있는 세상이 된다면, “자본(돈)만 들고 있는 사람”의 핵심 장점은 크게 약화된다.

 

물론 돈이 쓸모없어지는 것은 아니다. 다만 그것을 더 똑똑하게 쓰는 방법을 찾아야만 한다. 무엇보다 여전히 희소한 무언가를 찾아야 한다. 토지(land)는 여전히 희소할 것이고, 재생 불가능한 자연 자원도 마찬가지다. 재생 가능하거나 제조해낼 수 있는 것들(재화)은, 정의상 더 많이 만들어낼 수 있기 때문에 희소성이 떨어지지만 그래도 여전히 유의미한 자산이 될 수 있다. 에너지도 잊지 말자. 우리는 앞으로 점점 더 다양한 방식으로 에너지를 활용하게 될 것이다.

 

그리고 만약 자연스럽게 독점할 수 있는 무언가를 찾지 못하겠다면, 인공적으로 독점 구조를 만들어라. 정부와 손잡고 규제나 복잡한 인·허가 제도를 도입해, 그 이득을 자신이 누릴 수 있도록 만들 수도 있다. 만약 그런 식으로 경쟁 자체를 불법화할 수 있다면, 이제 다른 경쟁자들이 끼어들 자리는 없어진다.

 

또 다른 결과로, 현재 소프트웨어 업계에서 일반적인 투자 모델이 완전히 뒤집힐 가능성이 있다. 실리콘밸리식 벤처캐피털(VC)은 보통 다음의 전제 조건에 의존한다:

1. 큰 진입 장벽(초기 비용)
2. 높은 실패 가능성(위험성)
3. 극도로 큰 성공 보상

하지만 “마법 지니”가 존재하는 세계에서 첫 번째 전제—즉, 비싼 진입 장벽—이 사라져버린다. 과거라면 백만 달러를 들여야 꾸릴 수 있었던 소프트웨어 스타트업이 이제는 거의 부트스트랩(자체 자금 조달)으로도 가능해질 수 있기 때문이다. 물론, 이로 인해 성능 기준이 더 높아져서 결국은 무엇이 됐든 “마법 지니” 이후의 세계에서 요구되는 차별화를 확보하기 위해 여전히 벤처캐피털이 필요할 것이라는 반론도 가능하다. 그럴 수도 있다. 하지만 어쩌면, 벤처캐피털이라는 모델이 여전히 유지된다 해도, 더 이상 소프트웨어가 아니라 다른 산업 분야로 이동해갈 수도 있다. 왜냐하면 그 분야에서는 위의 세 가지 전제가 여전히 성립하기 때문이다.

 

어쨌든, “마법 지니”가 완벽히 작동한다면, 그 이후에도 뭔가 새로운 역량(capabilities)이 분명히 필요하게 될 것이며, 그 역량을 활용하는 방법을 잘 아는 사람이 가장 큰 이익을 가져갈 것이라 확신한다. (물론 이 모든 것은 “정말로 지니가 그렇게 잘 작동한다”는 전제하에서의 이야기다.)